吉林是文学小省，文学小省中能出现被世界关注的诗人和诗歌；能出现轰动整个汉语诗歌理论界的诗歌文本，并能在文化、民族、文学、历史等多个层面得到相对充分的解读，其实，这就是南永前现象的实质。

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众说纷纭“图腾诗”

    作为享誉国际的著名诗人，南永前的标志性文学成就就是“图腾诗”。从上世纪80年代开始，南永前一直与他的图腾诗相约前行。也正是因为南永前的创作，“图腾诗”作为一个专有概念，出现在了中国诗歌的大辞典中。
    以下这些汉语诗歌的研究者和评论者画出的疆域，也许只是南永前图腾诗国度的一部分。

    “南永前的图腾诗的研究和写作，始于对本民族历史的追忆和思考，但他的动因乃至最后的旨归均有着丰富而博大的视野。……他由图腾文化的理念出发，把研究的范围推广到民族史、人类文化史、甚至艺术史的更为宽广的层面……在从事这项研究与写作的过程中，他始终没有放弃对当下人类民族处境的关注……”——谢冕

    “图腾诗及其命名，正是要找出古老的图腾意识与现代人思维的相通之处，而以象征为旨归，正是古代图腾思维与现代人诗性思维的一个交汇点。如果光从题目看，南永前的图腾诗近似于通常的咏物诗。但图腾诗与一般咏物诗的最大不同在于，咏物诗讲究的是即物抒情……至于寄托的情感则大致不出诗人此时此地的处境与心境了。而图腾诗所要表达的则是图腾象征后的巨大的民族精神气韵与民族文化内涵，它也可以视为古老的图腾文化与现代文化的一种中介。”

——吴思敬

    “南永前的图腾诗突出表现了朝鲜民族强烈的生命意识、浓郁的家园意识、内在的宗教意识、高洁的修身意识、祥美的圆融意识和坚韧的奋斗精神，从而建构成了种族文化的庄严殿堂，也构成了他的诗意空间的崇高境界。”

——张同吾

南永前现象

    南永前上世纪80年代开始写作图腾诗，进而得到了广泛的关注，如今，南永前图腾诗创作已经在“民族文化”、“民族心理”、“传统与现在”、“当代艺术创作与远古文化”等多方面被诸多专家予以论证；实际上，南永前和他的诗歌创作已经成为了一种文化现象，那就是“南永前现象”。什么是“南永前现象”呢？下面这些专家的精彩分析可以帮助我们厘定大致的轮廓。

    “作为第一个有意识地致力于图腾文化诗的写作与研究的诗人和探询者，南永前的诗歌具有了一种独特的先锋性特征。当90年代以来的诗人纷纷沉浸于日常性的小叙事和个人化写作场景中，南永前的这种返回和瞻望、古老与现代的双重视野，规避了日常化叙述在一定程度上的琐屑宣泄和意义的硬性消解。在一种少有的文化记忆中，使得人类能够依稀看到人类祖先在历史长河中最初跋涉的身影和踪迹。说南永前的图腾文化诗重新返回人类生存和文化的起点，并以宽远和世界性的文化和审美视域进行观照和创造应该是比较恰切的。”

——霍俊明

    “图腾诗是南永前对中国现代诗的一个创新，更是全球化背景下文化融通和交汇的成果，她有着广大的人类性和深刻的历史感，体现了重建文化、诗化存在的后现代人类趣向，引起关注和研究是情理之中的事。”